Conferencia "Las Tierras Raras"
El talón de Aquiles de las Energías Renovables y el Coche Eléctrico

 Conferencia impartida en la Agencia de Innovación y Desarrollo Económico de Valladolid, a cargo de D. Gregorio Antolín, PTUN de la Escuela de Ingenieros Industriales.

 El mercado de las “Tierras Raras”, se basa en 17 elementos (Sc e Y y otros 15 del grupo de los Lantánidos del Sistema Periódico).

 Sus nombres son raros; pero, para las grandes multinacionales tecnológicas, resultan muy comunes: escandio (Sc), itrio (Y), lantano (La), cerio (Ce), praseodimio (Pr), neodimio (Nd), prometeo (Pm), samario (Sm), europio (Eu), gadolinio (Gd), terbio (Tb), disprosio (Dy), holmio (Ho), erbio (Er), tulio (Tm), iterbio (Yb) y lutecio (Lu).

 Estos elementos, hasta este momento apenas habían resultado importantes ni tenían mercado por falta de demanda; pero, en las últimas décadas, han experimentado un crecimiento extraordinario, con una demanda creciente del 10% anual.

 Esto se debe a que sus aplicaciones son múltiples, en sectores vitales para el desarrollo económico y social, como la Informática y las Energías Renovables, pero también son de gran interés en el sector de la Defensa y en la Industria Química.

 La producción mundial de las Tierras Raras está dominada por China en un alarmante 97%, al igual que algunas industrias derivadas de los procesos de su refinado, la obtención de aleaciones y, en menor medida, la fabricación de imanes permanentes de nueva generación.

 En este momento, como consecuencia de los enfrentamientos entre EE.UU. y China, se ha frenado su producción, por lo que se han duplicado los precios, y se plantean interrogantes muy serios para los próximos años, pudiendo repercutir su escasez en la economía mundial.

 Los factores que condicionan su economía y la evolución de sus precios de mercado no se rigen por su cotización en Bolsa, sino por contratos bilaterales de China con los consumidores, lo que genera muchas incertidumbres sobre la disponibilidad de los recursos y de los precios futuros.